Sihanoukville après le boom-bust chinois : où en est-on ?

2017-2019 : le boom des casinos en ligne

Entre 2017 et 2019, Sihanoukville a subi une transformation radicale. Des milliers d'opérateurs de jeux en ligne chinois se sont installés dans la ville, attirés par une réglementation permissive et la proximité géographique de la Chine. En quelques mois, la ville côtière paisible s'est retrouvée envahie par des immeubles de bureaux, des casinos, des restaurants chinois et une population de travailleurs chinois estimée à plusieurs dizaines de milliers.

Les loyers ont explosé, chassant les habitants cambodgiens et les expatriés occidentaux des quartiers centraux. La criminalité a augmenté. Des activités illicites liées aux réseaux criminels se sont développées en parallèle de l'économie des casinos. La ville est devenue méconnaissable pour ceux qui la connaissaient avant 2016.

Pour les voyageurs et expatriés non-chinois, Sihanoukville avait tout simplement cessé d'être une destination agréable ou habitable.

2019-2021 : l'effondrement

En août 2019, le gouvernement cambodgien a interdit le jeu en ligne, répondant à la pression de Pékin qui voyait ses ressortissants fuir des milliards de dollars hors de Chine via ces plateformes. L'annonce a eu l'effet d'une bombe. En quelques semaines, des dizaines de milliers de travailleurs chinois ont quitté la ville. Les sociétés de casinos ont fermé précipitamment.

La pandémie de Covid-19, arrivée six mois plus tard, a achevé de vider ce qui restait. Les hôtels, restaurants et immeubles de bureaux construits en urgence pendant le boom se sont retrouvés sans locataires. Beaucoup n'avaient jamais été achevés. La ville a conservé des dizaines de squelettes de béton abandonnés, certains visibles depuis la plage.

Sihanoukville en 2026 : une reconstruction lente

La ville se reconstruit, mais lentement et inégalement. Certaines plages retrouvent une fréquentation touristique, notamment Serendipity et Otres. Quelques restaurants et bars pour voyageurs ont rouvert. L'ambiance générale reste cependant différente de ce qu'elle était avant 2017 : plus tendue, moins décontractée, avec des quartiers entiers encore en friches.

Le port de Sihanoukville reste fonctionnel et constitue le point de départ pour rejoindre les îles du golfe de Thaïlande, notamment Koh Rong et Koh Rong Samloem, qui gardent un charme intact.

Pour investir : prudence extrême

Le marché immobilier de Sihanoukville reste très risqué en 2026. Les titres de propriété de nombreux projets lancés pendant le boom sont contestés ou imprécis. Des bâtiments inachevés appartiennent à des sociétés dissoutes ou à des propriétaires introuvables. Les prix annoncés ne correspondent pas toujours à la réalité du marché.

Si vous envisagez un investissement immobilier au Cambodge, Phnom Penh ou Siem Reap offrent un cadre juridique et économique plus stable. Tout achat à Sihanoukville nécessite un avocat local, une due diligence complète sur les titres fonciers et une connaissance précise du voisinage du bien.

Pour les voyageurs : des alternatives plus séduisantes

Si vous cherchez détente, belles plages et atmosphere cambodgienne authentique, trois alternatives valent mieux que Sihanoukville ville :