Tuol Sleng et Choeung Ek : visiter avec gravité absolue.
Ces deux sites ne font pas partie du circuit touristique ordinaire. Ils font partie de ce que tout voyageur au Cambodge doit comprendre pour saisir pourquoi le pays est ce qu'il est aujourd'hui.
Le génocide : ce qui s'est passé
Entre 1975 et 1979, le régime des Khmers rouges dirigé par Pol Pot a exercé un contrôle total sur le Cambodge. En quatre ans, environ deux millions de personnes ont péri : exécutions, famines, maladies, travaux forcés dans les camps agricoles. Soit environ un quart de la population du pays.
Les villes ont été vidées de force. Les intellectuels, enseignants, médecins et fonctionnaires ont été ciblés en priorité. Le 17 avril 1975, date de la prise de Phnom Penh, marque le début de ce que les Cambodgiens appellent le temps de l'Angkar, l'Organisation.
Les Vietnamiens ont mis fin au régime en janvier 1979. Le procès des dirigeants survivants a été long. Les Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens (CETC) ont rendu leurs derniers jugements en 2022, après des années de procédure.
Tuol Sleng : l'ancienne école devenue prison
Le centre de détention S-21 était un lycée avant 1975. Les Khmers rouges l'ont transformé en prison et centre d'interrogatoire. Entre 14 000 et 17 000 personnes y ont été détenues. Seulement quelques dizaines ont survécu.
Les salles de classe sont devenues des cellules. Les tableaux noirs, des surfaces pour coller des règlements. Les cours de récréation, des espaces de supplice. Le musée a conservé les bâtiments dans leur état d'origine et présente les portraits photographiques des détenus, systématiquement fichés à leur arrivée.
Ces photographies sont parmi les images les plus marquantes du génocide. Les voir en vrai, dans ce contexte, ne ressemble à rien d'autre.
Choeung Ek : les fosses communes
À 15 km au sud de Phnom Penh, Choeung Ek est le principal champ d'exécution associé à S-21. Les détenus étaient conduits ici la nuit et exécutés. Leurs corps étaient enterrés dans des fosses creusées sur l'ancienne plantation de cerisiers.
Le site a été découvert en 1980. Des ossements humains et des vêtements restent visibles dans certaines zones. Un stupa de verre abrite des milliers de crânes disposés par niveau d'identification.
L'audioguide disponible sur place, présenté par des survivants, est une des manières les plus respectueuses de traverser ce site. Prenez-le.
Comment aborder ces visites
Ce que l'on ne fait pas
- ✗Pas de selfies, pas de mises en scène photographiques.
- ✗Pas de visites précipitées en groupe avec commentaires à voix haute pendant que d'autres essaient d'écouter.
- ✗Pas de commentaires désinvoltes ou de comparaisons réductrices dans l'enceinte des sites.
Prévoyez au moins une demi-journée complète pour les deux sites. Il est possible de les faire le même jour (Tuol Sleng le matin, Choeung Ek l'après-midi avec tuk-tuk ou taxi), mais ne les combinez pas avec d'autres visites le même jour. Ce n'est pas psychologiquement raisonnable.
Beaucoup de visiteurs ressentent le besoin d'une pause après. C'est normal. Prévoyez un temps calme en fin de journée.
Des témoins survivants sont parfois présents à Tuol Sleng et acceptent d'échanger avec les visiteurs. Ces rencontres sont précieuses. Traitez-les avec le respect qu'elles méritent.
Les Chambres extraordinaires : la justice au long cours
Les Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens (CETC), tribunal hybride cambodgo-onusien, ont été mises en place en 2006 pour juger les principaux dirigeants Khmers rouges encore en vie. Les jugements ont été rendus jusqu'en 2022. Nuon Chea et Khieu Samphan ont été reconnus coupables de génocide. Pol Pot est mort en 1998 sans avoir été jugé. Les procédures ont duré plus de quinze ans, ce qui a nourri des débats sur l'efficacité de ce type de tribunal, mais aussi sur la nécessité de tenir ces procès pour les victimes et leurs familles.
Ces sites se visitent depuis Phnom Penh. Si vous planifiez un séjour plus long, consultez aussi le guide itinéraire 2 semaines au Cambodge qui intègre ces étapes dans un circuit complet.