Visiter Phnom Penh : deux jours au confluent

Le Palais royal et la pagode d'Argent. La résidence officielle du roi, construite dans les années 1860, dont une partie se visite. La salle du trône et ses toits à pignons dorés donnent la mesure de l'architecture khmère du XIXe siècle. La pagode voisine tire son nom des cinq mille dalles d'argent de son sol, dont quelques-unes restent visibles. Comptez deux heures, le matin de préférence, et une tenue couvrant épaules et genoux.

Le Musée national. Juste au nord du palais, dans un bâtiment de terre cuite rouge à cour intérieure. Il abrite la plus importante collection de sculpture khmère au monde, du préangkorien au postangkorien. C'est la visite à faire avant Angkor, pas après : elle donne les clés de lecture des temples.

Le Wat Phnom. La colline artificielle qui a donné son nom à la ville, surmontée d'un temple fondé au XIVe siècle selon la légende. Petit, très fréquenté par les Cambodgiens, et intéressant justement pour cela.

Les marchés. Le marché central, sous sa coupole art déco jaune de 1937, pour l'architecture autant que pour les étals. Le marché russe, au sud, plus dense et plus vivant, pour les textiles, l'artisanat et la cuisine de rue. Ce dernier est décrit dans la page Toul Tom Poung.

Tuol Sleng, l'ancien lycée transformé en centre de détention S-21 par les Khmers rouges, et Choeung Ek, le site d'exécution situé à quinze kilomètres au sud, constituent la visite la plus marquante de Phnom Penh. Ils demandent une journée entière et un minimum de contexte historique.

Ces deux lieux ne s'intercalent pas entre le Palais royal et un restaurant. Notre page mémoire des Khmers rouges donne le contexte, les horaires, l'ordre de visite et ce que la démarche exige. Le prendre au sérieux change complètement ce qu'on comprend du pays pour le reste du voyage.

Premier jour, matin. Le Palais royal et la pagode d'Argent à l'ouverture, avant la chaleur et les groupes. Comptez deux heures. Le Musée national juste à côté ensuite : c'est la visite à faire avant Angkor, pas après, parce qu'elle donne les clés de lecture de la statuaire khmère qu'on retrouve sur les temples.

Premier jour, après-midi. Le marché central sous sa coupole art déco, puis le marché russe si le temps le permet. Fin de journée sur le front de fleuve, quand les familles cambodgiennes viennent s'y promener et que la lumière tombe sur le confluent.

Second jour, journée entière. Tuol Sleng le matin, Choeung Ek l'après-midi, avec l'audioguide sur les deux. Rien d'autre ce jour-là. L'ordre compte : S-21 explique qui étaient les personnes conduites au second site, et l'inverse prive la visite de l'essentiel de son sens.

Ce qui saute si vous n'avez qu'une journée : les marchés et le Wat Phnom. Ce qui ne saute pas : le Palais royal le matin, et les lieux de mémoire. Le détail de cette journée figure dans mémoire des Khmers rouges.

Le tuk-tuk est le moyen de transport évident : une à trois dollars la course en ville, quinze à vingt dollars à la journée avec chauffeur. Les applications Grab et PassApp affichent le prix à l'avance et suppriment toute négociation, ce qui vaut mieux que de discuter à chaque montée.

Pour dormir, deux logiques. Le front de fleuve pour être au centre et à pied de tout, au prix du bruit nocturne. BKK1 pour le calme et les restaurants, à quinze minutes en tuk-tuk. Un bon hôtel central se trouve autour de cinquante à cent dollars, sujet traité dans hôtels de luxe.