Vivre à Kampot et Kep : le calme, le poivre et la distance
Deux villes à vingt-cinq kilomètres l'une de l'autre, un budget divisé par deux par rapport à la capitale, et la communauté francophone la plus dense du pays hors Phnom Penh.
- Un logement correct, par mois
- 300 $
- Budget mensuel bas, pour deux
- 1 000 $
- Entre Kampot et Kep
- 25 km
- De route jusqu'à Phnom Penh
- 3 h
Kampot au quotidien
La vie s'organise autour de la rivière. Le front d'eau concentre les cafés et les restaurants, le marché du matin fournit l'essentiel, et tout se fait à vélo ou en scooter en moins de dix minutes. C'est une ville qui se traverse à pied, ce que Phnom Penh n'est pas.
La communauté francophone n'est pas théorique : associations, rencontres régulières, commerces tenus par des Français, des Belges et des Québécois. C'est ce qui distingue Kampot de Battambang, moins chère encore mais où l'isolement social se paie.
Autour de la ville, les plantations de poivre sous indication géographique protégée se visitent, le plateau de Bokor culmine à mille quatre-vingts mètres avec son ancien casino et sa brume permanente, et la mer est à une demi-heure. Ce qu'on visite dans la région.
Kep, l'autre option
Kep est une station balnéaire d'une dizaine de kilomètres carrés, beaucoup plus petite et plus calme que Kampot. Son marché aux crabes, installé sur les quais, sert les meilleurs fruits de mer du pays au poivre vert, dans un cadre entièrement informel. Les ruines envahies des villas coloniales donnent à la ville une atmosphère qu'on ne trouve nulle part ailleurs.
Pour y vivre, la question est celle des services : Kep n'a presque rien, et tout se fait à Kampot. C'est un bon choix pour une résidence secondaire ou pour un couple qui cherche le silence face à la mer, un mauvais pour qui a besoin de commerces et de médecins à portée immédiate.
Loyers et budget mensuel
200-450 $Appartement meublé, une chambre
400-900 $Maison avec jardin, deux ou trois chambres
60-130 $Charges mensuelles
1 000-1 600 $Budget total pour un couple
Les limites, sans détour
Les soins. Kampot a des cliniques de premier recours et rien d'autre. Un infarctus, un accident vasculaire ou une fracture complexe partent sur Phnom Penh, trois heures de route, ou sont évacués vers Bangkok. C'est la contrepartie directe du loyer, et elle ne se négocie pas.
Les démarches. Ambassades, immigration, banques principales : tout est à Phnom Penh. Les renouvellements de visa se traitent par un agent, ce qui rend le trajet évitable la plupart du temps, mais pas toujours.
La saison chaude. De mars à mai, la chaleur humide rend la climatisation permanente. Une partie de la communauté quitte le pays sur cette période, ce qui vide aussi la vie sociale.
La taille. Une petite ville reste une petite ville : peu d'offre culturelle en français, un cercle social vite fait le tour, et des tensions de voisinage qui prennent de l'importance faute d'alternative.
Questions fréquentes sur la vie à Kampot et Kep
Quel loyer à Kampot pour un expatrié ?
Un appartement meublé d'une chambre se loue 200 à 450 dollars par mois, une maison avec jardin de deux ou trois chambres 400 à 900 dollars. Comptez 60 à 130 dollars de charges, avec une facture d'électricité qui double de mars à mai quand la climatisation tourne en continu. Les prix montent en haute saison touristique, de novembre à février.
Vaut-il mieux vivre à Kampot ou à Kep ?
Kampot pour y vivre à l'année : commerces, marché, cliniques de premier recours, communauté francophone et vie de café. Kep est beaucoup plus petite et plus calme, avec la mer et le marché aux crabes, mais presque aucun service : tout se fait à Kampot, à vingt-cinq kilomètres. Kep convient mieux à une résidence secondaire qu'à une installation principale.
Y a-t-il des médecins à Kampot ?
Des cliniques de premier recours et des pharmacies bien approvisionnées, suffisantes pour la médecine courante. Il n'y a en revanche aucun plateau technique lourd : une urgence cardiaque, un accident vasculaire ou une fracture complexe partent sur Phnom Penh, à trois heures de route, ou sont évacués vers Bangkok. Une assurance couvrant explicitement l'évacuation régionale est indispensable.
La communauté francophone de Kampot est-elle réelle ?
Oui, c'est l'une des plus actives du pays rapportée à la taille de la ville : associations, rencontres régulières, commerces tenus par des Français, des Belges et des Québécois. C'est un critère qui distingue nettement Kampot de Battambang, moins chère mais où un nouvel arrivant met beaucoup plus longtemps à se constituer un cercle.
Se faire un cercle
La ville est assez petite pour qu'on croise deux fois la même personne dans la semaine, et assez fournie pour qu'il y ait des gens à croiser. C'est l'équilibre que ni Phnom Penh, trop grande, ni Battambang, trop clairsemée, n'offrent. Les nouveaux arrivants y trouvent un cercle en quelques semaines plutôt qu'en plusieurs mois.
Ce qui fonctionne relève de l'habitude plus que de l'événement : le même café le matin, un sport à horaire fixe, un cours de khmer hebdomadaire. Le front de rivière joue le rôle de place de village en fin de journée, et c'est là que se font la plupart des rencontres.
Le revers d'une petite communauté est réel et vaut d'être su : les brouilles se savent, les rumeurs circulent, et il n'existe pas de second cercle vers lequel se replier. La discrétion sur ses affaires et ses revenus est un investissement, et faire des affaires sur la seule base d'une nationalité commune est la source principale des litiges entre Français installés.