Sambor Prei Kuk et Preah Vihear : le Cambodge archéologique moins visible.
Deux sites classés UNESCO, deux expériences radicalement différentes, un point commun : ils sont beaucoup moins fréquentés qu'Angkor et méritent largement le détour pour les voyageurs qui reviennent au Cambodge ou qui cherchent autre chose que le circuit classique.
Sambor Prei Kuk
UNESCO 2017L'empire Chenla pré-angkorien
Sambor Prei Kuk est l'ancienne capitale de l'empire Chenla, prédécesseur de l'empire Khmer. Les temples ont été construits entre le VIe et le VIIe siècle, soit 400 à 500 ans avant Angkor Wat. Le site a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017.
Le complexe comprend trois groupes principaux de temples en brique, dispersés dans une forêt dense. Contrairement à Angkor, les temples de Sambor Prei Kuk ne sont pas restaurés : ils sont dans leur état semi-ruiné, envahis par les racines, avec une ambiance de découverte que les grands sites ont perdue.
Accès et logistique
Sambor Prei Kuk se trouve à environ 30 km de Kompong Thom (Kampong Thom), à mi-chemin sur la nationale 6 entre Phnom Penh et Siem Reap. La route d'accès est praticable en saison sèche, parfois difficile en saison des pluies.
L'option la plus simple est de louer un tuk-tuk ou un taxi depuis Kompong Thom pour une demi-journée. Kompong Thom peut être une étape d'une nuit sur l'axe Phnom Penh - Siem Reap.
Ce que vous allez voir
Trois groupes de temples en brique rouge, dont certains avec des médaillons sculptés encore lisibles. Des arbres centenaires poussent à travers les murs. Peu de restauration visible. Des guides locaux sont disponibles à l'entrée du site et permettent de comprendre ce que l'on voit. L'affluence est très faible comparée à Angkor.
Preah Vihear
UNESCO 2008Le temple sur la falaise
Preah Vihear est un temple khmer du Xe-XIIe siècle construit au sommet d'une falaise de la chaîne des Dangrek, à 625 mètres d'altitude, à la frontière avec la Thaïlande. Son architecture suit la pente de la falaise sur 800 mètres de long : on monte vers le sanctuaire principal en traversant une succession de gopuras (portails) et de terrasses.
La vue depuis le sommet sur la plaine cambodgienne est exceptionnelle. Le temple est dédié à Shiva et témoigne de l'apogée de l'art khmer sous les règnes de Suryavarman Ier et II.
Confirmer l'accès avant de partir
Preah Vihear a été au coeur d'un différend territorial entre le Cambodge et la Thaïlande (arrêt de la Cour internationale de justice en 1962, puis tensions militaires en 2008-2011). L'accès est aujourd'hui ouvert du côté cambodgien, mais il est recommandé de vérifier la situation locale et diplomatique avant le voyage. Consultez les dernières informations auprès des autorités touristiques cambodgiennes ou d'un guide local.
Accès depuis Siem Reap
La route depuis Siem Reap prend environ 3 à 4 heures selon l'état des routes. La dernière partie de la montée vers le temple se fait en jeep ou moto (la route est escarpée). Des tours organisés depuis Siem Reap proposent la visite en journée ou avec une nuit à Preah Vihear ville. L'accès indépendant est possible mais demande de la préparation.
Pour les voyageurs qui ont déjà visité Angkor, ces sites offrent une perspective complémentaire sur l'archéologie khmère. Consultez le guide visiter Angkor pour le contexte historique commun.
Voir aussi : toutes les destinations Cambodge.